屋形船とは
春の花見に、真夏の花火、紅葉の中、細雪に浮かぶ屋形船。
時代劇で同じみ日本人の歴史に刻まれる屋形船は、楼船（ろうせん）とも呼ばれ平安時代にその原形があるといわれています。
主に、貴族の遊びに使用されていたといわれ、現在でも船上で宴会や食事をして楽しむ風習が残されています。
屋形船は全長約20メートル前後、定員は15～80名程度のものが多く船のほとんどが、座敷を備えた客用空間となっています。多くは、貸切の宴会用に運航されていますが、少人数でも乗れる乗合船もあるようです。屋形船で花見と決め込んだり、花火大会の観覧、結婚式や会議、研修など様々な用途に使用されています。
屋形船は河川整理の進んだ江戸時代に最盛期を向かえ、大名や旗本、豪商の遊びに良く使われていました。料亭より格式が高い、といわれたのは、この頃の話です。庶民には高嶺の花と言った遊びだったようです。
ですが、第二次世界大戦ごろから一旦衰えを見せ始めました（河川の水質汚染のためといわれています）。
現代のように敷居が下がり、誰でも気軽に楽しむことができるようになったのは、昭和末期のバブルの頃といわれています。
東京だけでなく名古屋、大阪、福岡、新潟など、全国でこの屋形船が見られるようになりました。乗船するには船宿に直接頼む方法や、ホテルやツアーのパックになっている場合も多いようです。乗船時間は２時間～３時間です。お酒や食事が出ることが多いようです。たまには、優雅に舟遊びを楽しんでみてはいかがでしょうか。